עין-חתול חברבר

תיאור כללי

עין חתול חברבר הוא נחש תת־ארסי, אחד משלושה מיני נחשים בישראל המשתייכים לסוג "עין חתול".
בשונה מקרוביו, עין החתול האפור ועין החתול האדמדם, מין זה אינו מאכלס בתי גידול מדבריים.

אורכם של פרטים בוגרים מגיע לכ־80 ס"מ. שם הסוג ניתן לו בזכות מבנה האישון המאונך, המזכיר במראהו את אישוניהם של חתולים.

צבע הגוף חום, ולאורך הצד הגבי מופיעים כתמים שחורים רבים, שסידורם וצורתם משתנים בין פרטים שונים. על העורף מצוי כתם שחור גדול. הראש רחב מן הצוואר וצבעו כסוף.

עין חתול חברבר
צילום: אביעד בר

תפוצה

עין החתול החברבר מאכלס מגוון רחב של בתי גידול בחבל הים התיכוני ובספר המדבר.
הוא חובב אזורים עשירים בצומח ובסלעים, וחודר לעיתים גם למשכנות האדם.
תחום תפוצתו משתרע מקו באר שבע בדרום ועד למרומי החרמון וגבול לבנון.

פעילות ורבייה

פעילותו ברובה קרקעית. עם זאת, בעת חיפוש מזון הוא נצפה לא אחת מטפס על שיחים, עצים, גדרות אבן ואף קירות מחוספסים של בתים.
הפעילות לילית, ובדומה לזעמן המטבעות, הוא נצפה פעיל גם בחודשי החורף הקרים, שבהם כמעט שאין פעילות של רוב מיני הנחשים בישראל.

עין חתול חברבר
צילום: אביעד בר

במהלך הלילה זוחל עין החתול החברבר באיטיות על פני השטח, ומאתר באמצעות חוש הריח המפותח שממיות ומינים נוספים של לטאות, שאותם הוא צד תוך התקרבות איטית.
דפוס הפעילות של עין החתול החברבר אינו ברור עד תום; לאורך השנה נצפים "פיקים" של פעילות, ולאחריהם ירידה משמעותית ולא מוסברת.

כאשר אינו פעיל, מוצא עין החתול החברבר מחסה תחת עצמים שונים בשטח, מאחורי קליפות גזעים או במחילות מכרסמים.

הרבייה מתבצעת באמצעות הטלת ביצים. בעונת הרבייה מפרישה הנקבה חומרי ריח (פרומונים), המושכים זכרים הנמצאים בטווח ההרחה.
בחודשים יוני–יולי מוטלות הביצים; בכל תטולה 4–8 ביצים מאורכות, הבוקעות בחודשים ספטמבר–אוקטובר. הצעירים דומים במראם לפרטים הבוגרים.

עין חתול חברבר
צילום: נתי אמויאל

ארס והתגוננות

עין החתול החברבר הוא נחש תת־ארסי. הוא נחשב למין רגוע למדי, אשר בעת היתפסו עלול לנשוף ולהציג תנוחת איום אופיינית, אך לרוב לא ימהר לנשוך.

מקרי החדרת ארס לאדם נדירים מאוד, ולא ידועה תגובה משמעותית כתוצאה מחשיפה לארס של מין זה.
אמצעי ההתגוננות הנפוץ הוא מצג האיום האופייני, ולרוב לא מעבר לכך.

מינים דומים

פרטים של עין חתול חברבר עשויים להיראות לאדם לא מנוסה כפרטים צעירים של עין חתול אפור.
בבגרותם של עין החתול האפור הבלבול כמעט ואינו קיים, בשל היעלמות כתמי הגוף, בשונה מעין החתול החברבר, שאצלם הכתמים נשארים לאורך כל חייהם.

פרט צעיר של עין-חתול אפור
צילום: תום גד אוחיון

סיכום

עין החתול החברבר הוא נחש תת־ארסי, פעיל לילה, הנפוץ בחבל הים התיכוני וניזון בעיקר מלטאות.
בדומה לשאר מיני הנחשים, הוא ימנע ככל האפשר ממגע עם בני אדם, ובדרך כלל יעדיף לקפוא על מקומו ולהמתין לחלוף הסכנה. הוא פולש לעיתים לבתים בתחום תפוצתו, ונצפה גם בחודשי החורף.

במידה שנתקלתם בעין חתול חברבר בשטח פתוח מחוץ לבית, מומלץ ליהנות מהתצפית בחיה המרשימה והמוגנת ולהניח לה להמשיך בדרכה.
אם נכנס הנחש לבית, יש להזמין לוכד נחשים מורשה, שיתפוס אותו ויעבירו חזרה לבית גידול מתאים בטבע.