נחש חולות חרטומן

תיאור כללי

נחש החולות החרטומן הוא נחש לא ארסי, הנציג היחיד בישראל של הסוג Lytorhynchus.
פרטים בוגרים מגיעים לאורך של כ־46 ס"מ.

צבע הגוף של מרבית הפרטים חום בהיר או קרם, וקיימים פרטים פחות נפוצים בגווני גוף צהבהבים או אדומים.
לאורך הגב שורה של כתמים עגולים, הנמשכים מהראש ועד לקצה הזנב. בשני צדי הגוף שורות של כתמים דהויים, קטנים מכתמי הגב.

בקדמת הלסת העליונה קשקש גדול ובולט, היוצר מעין חרטום החופה על הלסת התחתונה ומסייע בהתחפרות ובחפירת מחילות בחול.
החרטום האופייני הוא שהעניק לנחש החולות החרטומן את שמו.

נחשי חולות חרטומן בגווני גוף שונים
צילום: אביעד בר

תפוצה

נחש החולות החרטומן הוא אחד ממיני הנחשים הנפוצים ביותר בבתי הגידול החוליים המדבריים בישראל.
ניתן למצוא אוכלוסיות שלו בכתמי חול רבים, דוגמת חולות מערב הנגב, מכתש רמון, חולות מישור ימין, חולות דרום הנגב (בקעת עובדה ונחל כסוי) וחולות צפון הערבה.
תצפיות בודדות מדווחות גם מאזורים מדבריים שאינם מאופיינים בקרקע חולית.

במישור החוף משתרעת תפוצתו לאורך חולות החוף, צפונה עד לקו נתניה.

נחש חולות חרטומן בגוון אדמדם
צילום: אביעד בר

פעילות ורבייה

הפעילות לילית ומתקיימת באביב, בקיץ ובסתיו. במהלך הפעילות זוחל הנחש על פני הקרקע ונמנע מטיפוס על צמחייה.

חיפוש הטרף אקטיבי: בזמן הזחילה על החול הוא מחפש בעיקר ישימוניות (שממיות) פעילות לילה, או שנוניות פעילות יום, אותן הוא צד במחילותיהן כשהן אינן פעילות.
ככל הנראה התזונה כוללת לא רק לטאות, אלא גם ביצי לטאות שהוא חופר מתוך החול.

נחש חולות טורף ישימונית תמנע
צילום: סיימון ג'מיסון

חיפוש המזון מתבסס על כיסוי שטח נרחב. אחת מדרכי החיפוש של מין זה היא דחיפת חרטום הראש אל הקרקע, בניסיון לאתר מחילות של לטאות.
דחיפת הראש במקביל לזחילה מותירה על החול עקבות ייחודיים למין זה, המסייעים להבדיל בין עקבותיו לעקבותיהם של מיני נחשים אחרים, דוגמת נחש הכיפה ומטבעון המדבר.

התנהגות שאינה ברורה עד תום היא חפירת מחילות: לא אחת נצפים נחשי חולות חרטומן חופרים מחילות בדיונה, וזאת למרות שכשאינם פעילים הם מוצאים מחסה בעיקר במחילות שחפרו מכרסמים, או בהתחפרות בחול בבסיס שיחים גדולים.

הרבייה מתבצעת באמצעות הטלת ביצים. בכל תטולה 3–5 ביצים, והצעירים מתחילים להופיע במהלך חודש ספטמבר. האבקועים דומים במראם לפרטים הבוגרים.

נחש חולות חרטומן
צילום: אביעד בר

ארס והתגוננות

נחש החולות החרטומן הוא נחש לא ארסי, ובהיתפסו ביד אינו נוהג לנשוך.
מיעוט מהפרטים נוהגים לאיים בקולות נשיפה ולהפריש חומר בעל ריח מצחין מפתח הביב.

מינים דומים

מטבעון המדבר (Spalerosophis diadema) חופף בתפוצתו לנחש החולות החרטומן, אך גדול ממנו באופן משמעותי (עד 140 ס"מ).
אצל מטבעון המדבר לא קיים הקשקש הבולט בקדמת הלסת העליונה, המאפיין את נחש החולות החרטומן.
בלבול בזיהוי עלול להתרחש בעיקר בין נחש חולות חרטומן בוגר למטבעון מדבר צעיר.

נחש חולות חרטומן
צילום: אביעד בר

סיכום

נחש החולות החרטומן הוא נחש לא ארסי, פעיל לילה, המאכלס את מרבית בתי הגידול החוליים בישראל. התזונה מבוססת על מגוון מיני לטאות.
בדומה לשאר מיני הנחשים, נחש החולות החרטומן ימנע ככל הניתן ממגע עם בני אדם ותמיד יעדיף לברוח. לעיתים נדירות מאוד הוא פולש לבתים, ועיקר התצפיות בו הן בבתי הגידול הטבעיים.

במידה שנתקלתם בנחש חולות חרטומן בשטח פתוח מחוץ לבית, תיהנו מהתצפית בחיה המרשימה והמוגנת והניחו לה להמשיך בדרכה.
במידה שנחש חולות חרטומן טעה ומצא את עצמו בתוך הבית, הזמינו לוכד נחשים מורשה, אשר ילכוד ויעביר את הנחש חזרה למקומו הטבעי, בבית גידול המתאים לו.